甲烷是天然气的主要成分，但在常规条件下，甲烷很难储存，导致运输和使用成本大幅增加。英国剑桥大学和其他机构的研究人员开发了一种新材料，可以将单位体积的甲烷储存量大幅提高50%，远优于现有材料。
储存甲烷的传统方法是在250个大气压下压缩。许多科学家致力于开发多孔吸附材料，以便在低压和高强度下储存甲烷。美国能源部在2012年制定的一个研究目标是，在室温和65个大气压下，1立方厘米的材料中可以压缩和储存263立方厘米的甲烷，但现有材料的吸附能力仍远低于这一目标。
剑桥大学的研究人员在《自然材料》杂志上报告说，一种被称为块体金属有机框架的新材料被成功合成。报告第一作者、剑桥大学博士生田甜告诉新华社记者，这种新材料每立方厘米可以压缩储存259立方厘米的甲烷，比以前最好的材料储存量高出50%，非常接近美国能源部的目标。
研究人员表示，这种新材料不仅可以用来储存甲烷，还可以用来储存二氧化碳和氨气等小分子气体。此外，与同类材料相比，这种块状金属有机框架的机械性能提高了130%，比原来的材料更硬，更适合实际应用。
鉴于新材料的优势，研究团队成立了一家公司，将这一成果投入实际应用。如果新材料量产，预计每年可为全球天然气运输节省数千亿英镑(1英镑约合1.4美元)的成本。
