液氦用于低温学（其最大的单一用途，吸收了大约四分之一的产量）和超导磁体的冷却，其主要商业应用在MRI扫描仪中。氦气的其他工业用途——作为加压和吹扫气体，作为电弧焊的保护气氛，以及在生长晶体以制造硅晶片等过程中——占产生的气体的一半。
一个众所周知但次要的用途是作为气球和飞艇中的升力气体。与任何密度不同于空气的气体一样，吸入少量氦气会暂时改变人声的音色和音质。在科学研究中，氦4的两个流体相（氦I和氦II）的行为对于研究量子力学（特别是超流性）的研究人员以及研究超导等现象的研究人员来说很重要在接近绝对零的物质中。
在地球上，它相对稀少——在大气中体积为5.2ppm。今天存在的大多数地面氦是由重放射性元素（钍和铀，尽管还有其他例子）的自然放射性衰变产生的，因为这种衰变发射的α粒子由氦4核组成。这种放射性氦与天然气一起被捕获，浓度高达7%（体积），通过称为分馏的低温分离工艺从天然气中提取出来并用于商业用途. 地球上的氦是一种不可再生资源，因为一旦释放到大气中，它就会迅速逃逸到太空中。它的供应被认为正在迅速减少。 然而，一些研究表明，通过放射性衰变在地球深处产生的氦气可以比预期数量更多地聚集在天然气储量中，在某些情况下，这些氦气是由火山活动释放的。