环氧乙烷又名氧化乙烯，分子式C2H4O。沸点10.4℃，可溶于水，在空气中的爆炸极限为3％～100％（体积）。环氧乙烷为具高挥发性、易爆、易燃性及毒性物质，挥发时伴有醚味，对人类有致癌性，是一种光谱灭菌剂。
环氧乙烷可有效杀灭各种微生物，包括细菌繁殖体、芽孢、病毒和真菌孢子，是一种广谱高效灭菌剂。环氧乙烷分子能与细菌细胞内新陈代谢必须的基因蛋白质上羧基（-COOH）、氨基（-NH2）、琉氢基（-SH）和氢基（-OH）产生烷基化反应，代替上述各基上不稳定氢原子，而构成一个带有羟乙基根（-CH2CH2OH）的化合物，由于这个化合物破坏了微生物重要代谢反应中必需的反应基，影响了细菌酶的作用，而使微生物死亡。
①医疗用品：注射器，输液器，外科手套，导管类，输氧装置，医用缝线，麻醉用品等；
②医疗器械：光学内窥镜，心脏起搏器，病人寝具，牙科器械，人工心肺机等；
③卫生用品：妇女卫生巾，餐巾纸，一次性卫生筷，一次性餐具等；
④医药：部分中药，西药；
⑤文化用品和货币：考古文物，动植物标本，资料文件，档案书画及钱币等；
⑥纺织品及生物制品：服装，皮革，皮毛，香料，化纤，涤纶等；
⑦仪器仪表：电子仪器，光学仪器，收录机，电话机等。
