乙烷是一种烷烃，化学式为C2H6，它是烷烃中唯一由两个碳原子组成的脂肪烃。在标准条件下，乙烷是一种可燃气体，无色无味，达到一定浓度遇火会爆炸。工业乙烷是从天然气或炼油厂的副产品中分离出来的，它是石油化工生产乙烯的原料。
乙烷是天然气中仅次于甲烷的最重要的成分。不同矿井的乙烷含量按体积计从1%到6%不等。20世纪60年代以前，乙烷等大分子一般不从甲烷中分离出来，而是直接与甲烷一起作为燃料使用。今天乙烷是石化工业的重要原料之一，在设备完备的矿区它们被分离出来。炼油的时候产生的气态碳氢化合物中也包含乙烷。
从甲烷中分离乙烷最有效的方法是使用低温液化。目前最有效的方式是使用涡轮膨胀，可以提取天然气中90%以上的乙烷。在这个过程中，冷却的气体被涡轮膨胀，温度降低到-100摄氏度。在这个温度下，气态甲烷可以从液态乙烷和其他较重的碳氢化合物中蒸馏出来。继续蒸馏可以把乙烷和丙烷以及更重的碳氢化合物进行分离。