乙烷存在于石油气、天然气、焦炉气及石油裂解气中，经分离而得。工业上常用的乙烷制备方法有以下三种：
从油田气分离
油田气或天然气除主要含甲烷以外，还含有少量乙烷、丙烷或其他更多碳原子的烃，在天然气中的含量约5%-10%，仅次于甲烷，经分离可得乙烷。由天然气深冷分离而得的液析液，是以乙烷、丙烷、丁烷为主要组分的轻质烃类混合物，其组成与天然气的来源及分离加工温度、压力条件有关，典型组成为：乙烷37.6%、丙烷35.9%、丁烷11.6%、异丁烷3.9%、正戊烷3.1%、其他7.9%。
从炼厂气分离
在各炼厂石油加工气体中，除含有甲烷以外，还含有乙烷、丙烷以及碳四和碳五烃等，经分离可得乙烷。
从裂解气分离
用深冷法可以分出乙烷。
