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放眼整个宇宙，氦是仅次于氢的元素，而且比第三位的氧多很多……但在地球上，氦的资源非常稀缺。氦气非常轻，地球的引力抓不住，地球形成之初那些氦气早就跑到宇宙中去了。地球上现在的氦气，都是由地壳中的放射性元素，经过自然的α衰变产生的，非常稀少，且不可再生。在氦气资源上，美国的运气是真的好。1903年，美国堪萨斯州一座大型油气田开采出一种点不着的天然气。科学家发现，原来是因为这里面有氦气。直到今天，以含有氦气的天然气为原料，经过多次液化分馏，然后用活性炭吸附提纯，依旧是工业上制造纯氦气的主要方法。美国就此长期掌握了全球几乎所有的氦气资源。

1960年美国修改了氦气法案，鼓励私人天然气矿拥有者自行从天然气中提取氦气，并强制要求对于那些氦气丰度达到工业利用指标的气田，油气公司必须回收氦气。所有的氦气只能卖给国家，实施敞开收购。市场无法消化的部分，美国政府收购后直接注入克利夫赛德气田（CliffsideGas Field），作为战略物资储备。但因为之前储存的太多，又有更多新生产的氦气补充进来，氦气一直是以“清仓甩卖”的方式贱卖。这就导致很多地方明明在天然气井中发现氦气，但开采成本仍然太高，不少国家的氦气项目就这么白白放弃了。2018年前后，美国氦气库存清仓完毕，国际氦气价格应声而涨。到今天，价格已经是从前的四倍多。

美国Matheson生产的液氮40美元100升，液氦则要1000美元100升，而且还在持续上涨。氦气越来越金贵，不少国家早早打起了氦气的主意，试图打破美国的垄断。天然气资源丰富的北非和中东地区目前已经是氦气的出口大国，卡塔尔已经是世界第二大氦气生产国，产能可以满足全球四分之一的需求。此外，阿尔及利亚、澳大利亚、波兰、俄罗斯也都占有一定份额。当然，美国依然是全球最大的氦气生产国，产能占比将近六成。

虽然老储井资源枯竭，氦气开采有所下降，但由于技术成熟，所以美国氦气一直是中国进口氦气的主要来源。中国号称地大物博，但在氦气资源方面是个十足的穷国，资源占比仅有2%。我国每年的氦气需求高达4000多吨，95%以上都要进口。2019年，中美贸易摩擦。氦气关税从5.5%提高到10.5%，中国只能加大在卡塔尔的氦气采购。中国要想自己安全，就得开源节流，保障氦气的供应。短期来看，中国氦气依赖进口的局面难以改变。